Традиционная историография, опирающаяся на хронологию Манефона, ведет начало Среднего царства с воцарения XII династии, когда Верхний и Нижний Египет снова слились в единое царство и началась долгая работа по восстановлению хозяйства страны, разрушенного за века политического хаоса.

                Итак, Египет вступил в новую историческую эпоху с серьезными экономическими нововведениями. Среднее царство — начало бронзового века. Египетские мастера еще в I Переходный период научились выплавлять бронзу, которая, впрочем, так никогда и не вытеснила полностью медь как основной материал для изготовления орудий труда.

                Во внутриполитическом плане Египет Среднего царства представлял собой совсем иную картину, нежели Египет Древнего царства. Позиции местной знати — номархов оставались весьма сильны во все время Среднего царства. Могущество фараонов теперь не то, что раньше — с номархами приходится считаться всерьез. Власть номархов с самого начала Среднего царства закрепляется как наследственная, с простым формальным утверждением этой наследственности со стороны фараона.

                Уступив на внутриполитической сцене, во внешней политике фараоны Среднего царства, начиная с первых же царей XII династии, развивают чрезвычайно бурную активность.

                Как только единое египетское государство было укреплено, фараоны начали вести решительные действия против соседних стран, в период раздробленности постоянно нападавших на территорию страны. Прежде всего египтяне начали военные походы против западных и восточных соседей — ливийцев и кочевые племена, обитавшие на территории Передней Азии. Помимо отвоевывания земель, захвата пленников и богатой добычи, египетские правители начали укрепление границ царства, возводя оборонительные сооружения по всей западной границе.

                Начало Среднего царства ознаменовалось и расширением владений Египта далеко на юг. Там, южнее верхних порогов Нила, лежала Нубия — богатейшая страна, издавна привлекавшая египетских царей. Медные и золотые рудники, запасы ценных пород дерева, слоновая кость — все это делало Нубию лакомым куском для правителей Египта. Неудивительно, что, едва окрепнув, Египет возобновил предпринимавшиеся еще во времена Древнего царства попытки захвата богатейших нубийских земель и месторождений ценных металлов.

                Поход был подготовлен весьма тщательно. Для того, чтобы военные суда могли подняться вверх по течению Нила, минуя опасные пороги, в скальном грунте был вырублен канал. Завоевание Нубии длилось почти десять лет и завершилось укреплением южных границ Египетского царства.

                В эпоху Среднего царства была восстановлена единая ирригационная система Египта, налажено земледелие. Наряду с устоявшейся внутренней торговлей вновь ожила торговля внешняя. Ремесла и искусство получили новый толчок в своем развитии.

                Однако, строго говоря, расцвет Египта времен Среднего царства приходится преимущественно на XII династию — первую династию этого периода, согласно Манефону. Период объединения, продолжавшийся во все время правления четырех последовательных царских династий, достиг во времена фараонов XII династии наивысшего развития, после чего центробежные тенденции вновь стали брать верх.

                Уже во времена правления царей XIII и XIV династий местная знать (крупные  номархи и царские вельможи) забирает в свои руки все большую власть при дворе. Начинаются сильные дворцовые распри и внутренние интриги, значительно ослабляющие трон фараона. Некоторые манускрипты, попавшие в руки современных историков, сообщают о покушениях на жизнь фараонов — явление, немыслимое во времена Древнего царства. Фараоны понемногу становятся игрушкой в руках знатных родов, сумевших приблизиться к престолу.

                При всем этом страна сохраняет видимость единой власти, и стремление знати к полной независимости вряд ли было в конце Среднего царства столь же сильно, как раньше. Вельможи, наученные опытом конца Древнего царства, не стремились разделить единое государство на множество слабых городов. Однако в государстве отсутствовали сильные правители — фактически, а не номинально  осуществляющие всю полноту власти фараоны. Цари XIII и XIV династий не сумели удержать страну от распада. Египет вновь разделился на Верхнее и Нижнее царства,  и вскоре после этого пал под натиском кочевых племен гиксосов, завоевавших страну и безраздельно правивших ею в течение более сотни лет.

                Период владычества гиксосов, называемый в исторической литературе также II Переходным периодом, ознаменовался прежде всего военными реформами. До этого времени египтяне, как можно судить по сохранившимся письменным и художественным свидетельствам, совершенно не использовали конное войско — исключительно тяжело- и легковооруженную пехоту. Гиксосские правители же ввели в состав войска конницу и боевые колесницы.

                Собственно, именно конное войско и помогло кочевникам захватить Египет. Страна была уже в значительной степени ослаблена внутриполитическими распрями, и когда конная армия кочевников ворвалась с малоукрепленных восточных границ, египтяне не смогли организовать сопротивления боевым колесницам захватчиков.

                Сведения о реальной степени покорения Египта гиксосами не позволяют однозначно сделать вывод — полностью ли была подчинена страна, или же, как свидетельствуют некоторые древнеегипетские источники, гиксосы смогли завладеть лишь частью земель Дельты, откуда совершали грабительские набеги на южные области, живя, таким образом, за счет грабежей, а не за счет производства.

                Гиксосские правители XV-XVI династий вновь силой объединили страну, хотя и не полностью. Египтяне вели непрекращающуюся борьбу против иноземных захватчиков. Центром этой борьбы стали Фивы — столица фараонов Среднего царства, город, на протяжение всей истории Древнего Египта игравший важную роль в политической жизни страны.

                Манефон писал о XVII правящей династии Египта как о “фиванской” династии. Цари этой династии, как следует из надписей эпохи конца Среднего царства и гиксосского владычества, начали активную военную борьбу против кочевников, занявших египетский трон. Эта борьба шла с переменным успехом, но в самом конце XVII в. до н.э. Египет вновь оказался в руках египетских правителей. Фиванская династия одержала верх, и с XVIII династии началась эпоха наивысшего расцвета и культурного подъема Древнего Египта — Новое царство, самый, пожалуй, блистательный период древнеегипетской истории.

                Среднее царство, хотя и длилось сравнительно короткое время, сыграло весьма значительную роль в  истории государства. Речь идет не только об изменениях в сельском хозяйстве, о качественном скачке в развитии всех отраслей хозяйственной деятельности древних египтян. В этот период произошли существенные сдвиги в социальном плане.

                Прежде всего, благодаря социальным сдвигам I Переходного периода, после восстановления единой государственной власти ко двору фараона прихлынули люди незнатного происхождения. Человеку “из низов” в это время было проще, нежели раньше, сделать неплохую карьеру при дворе.

                В эпоху Среднего царства появилось новое социально-экономическое понятие — “хемуу”, сложный термин, определяющий положение простолюдинов в системе общегосударственного хозяйства. 

                Хозяйство Египта времен Среднего царства стало гораздо более специализированным, нежели в период Древнего царства. Это привело к развитию и совершенствованию ремесел, к новому количественному и качественному скачку в развитии экономики.

Литература:

Зайцев А., Лаптева В., Порьяз А. Мировая культура: Шумерское царство. Вавилон и Ассирия. Древний Египет. – М.: ОЛМА-ПРЕСС, 2000. — с.: ил. — (Мировая культура).