Падение Рима привело к такому упадку кузнечного ремесла, что в тёмные века основным и практически единственным доспехом рыцарей была кольчуга или чешуя. В XIII веке для усиления кольчуги стала применяться так называемая «бригантина», сделанная из металических пластин, подбитых под сукно, и со временем кузнецы научились делать полные нагрудники. К концу XIV века кольчуга стала заменяться латами и бригантина стала носиться небогатыми воинами.

На Востоке бронза не могла противостоять нередкому уже в VI веке дамаску. В Иран дамаск попал еще в VI веке, в VII он уже производился в Итиле — столице Хазарского каганата. ([источник?]. Поэтому в средневековье бронзовые доспехи уже давно не имели хождения, и даже железные приходилось дополнительно усиливать. На востоке и в России доспехом, формирующим аналог кирасы, был зерцальный доспех, сделанный из железа. За неимением лучшего во многих странах применялся иногда и кожаный панцирь. Кожаная кираса была лучше, чем матерчатый доспех (например,