От гор Армении на севере до Персидского залива на юге, от горных областей Ирана на востоке до Сирийской степи на западе протянулась обширная территория, названная древнегреческими географами Месопотамией (в переводе с древнегреческого - Междуречье, иногда переводят как Двуречье). Сейчас это в основном территория Ирака.

Река Евфрат (шумерское название Буранун, аккадское Пуратту) - общей протяженостью 2700 км, и Тигр (1900 км) берут начало на Армянском нагорье и впадают в Персидский залив. В древности они впадали раздельно в залив, теперь они соединяються в одно русло перед Персидским заливом. Природа здесь и в эти времена была довольно суровой. Ветры, дующие со стороны Персидского залива подымали уровень воды и реки Тигр и Евфрат очень широко разливались. Возможно поэтому именно здесь появилась легенда о всемирном потопе. Климат на севере Месопотамии был довольно влажным: зимой - снег, а весной и летом - дожди. На юге климат был сухим и жарким. Температура летом достигала 50 - 60 градусов Цельсия.

С давних времен здесь культивировали такие растения как финиковую пальму (было известно более 300 способ ее применения), виноград, яблони и другие фруктовые деревья. Из зерновых вырашивали ячмень, полбу, просо. Из огородных культур - лук, чеснок, огурцы, баклажаны, тыкву. Из бобовых - чечевицу, фасоль, горох. В реках было много рыбы. В степях водилось множество дичи - дикие быки, ослы, свиньи, газели, зайцы, страусы, львы и другие.

Месопотамия находилась в самом центре Ближнего Востока и многие торговые пути проходили именно через Месопотамию. Люди появились на территории Месопотамии в период палеолита (200.000 лет до н.э.).

В начале 4-го тыс. до н.э. на юге Месопотамии появились первые поселения шумеров - древнего народа, известного своей культурой. Они заняли территорию от Персидского залива до места наибольшего сближения рек Евфрата и Тигра. Откуда появился этот народ неизвестно, хотя считается, что он появился из района нынешней Индии или Индонезии.

В северной части Месопотамии начиная с 1 пол. 3-го тыс. до н.э. жили племена семитской языковой группы. Они были скотоводческими племенами древней Передней Азии. Их язык имел множество диалектов. Так, племена, поселившиеся в долине рек Тигра и Евфрата разговаривали на аккадском языке. В южной Месопотамии семиты говорили на вавилонском языке, а к северу, в средней части долины Тигра - на ассирийском языке. В течении нескольких веков семиты сосуществовали с шумерами, но затем семиты стали продвигаться на юг и к концу 3-го тыс. до н.э. заняли почти всю Месопотамию. Постепенно аккадский язык вытеснил шумерский, а к началу 2-го тыс до н.э. шумерский язык был уже мертвым языком, хотя он некоторое время оставался языком священным. Шумеры не были уничтожены семитами, они просто растворились в более многочисленном семитском населении. Аккадцы восприняли богатую шумерскую культуру.

К 3-му тыс. до н.э. в Мессопотамию из Сирийской степи стали проникать скотоводческие племена семитского происхождения. Аккадцы называли эти западносемитские племена - амореями. По-аккадски Амурру означало "Сирия", а также запад как направление. Среди амореев было множество племен, разговаривавших на разных диалектах. Часть этих племен аккадцы называли сутиями (кочевники). В конце 3-го - 1 половине 2-го тыс. до н.э. амореям удалось осесть в Месопотамии и создать здесь ряд государств.

С древнейших времен на севере Месопотамии жили хурритские племена. Это был, по-видимому коренной народ Месопотамии. Проживал он также на севере Сирии и Армянского нагорья. В Северной Месопотамии хурриты создали свое государство - Митанни. По языку они были близки к племенам государства Урарту. В 3-2 тыс. до н.э. аккадцы и шумеры называли государство хурритов - Субарту, а жителей - субареи.

С 3-го тыс до н.э. в северо-восточной Месопотамии жили полукочевые племена кутиев (или гутиев). По-видимому, по этническому составу они были близки к хурритам. В конце 23 веке до н.э. кутии вторглись и подчинили себе всю Месопотамию. Только к концу 22 века до н.э. они были изгнаны.

К западу от кутиев жили часто вторгавшиеся в Месопотамию племена луллубеев. Неизвестно, кто они были, но возможно они относились к касситским племенам. Касситы жили в северо-западном Иране и часто совершали набеги вглубь Месопотамии. В начале 16 века до н.э. они захватили Вавилонское царство и основали там касситскую династию.

Во 2-й половине 2-го тыс. до н.э. из северной Аравии в Сирийскую степь и далее в северную Месопотамию стала продвигаться обширная группа арамейских племен. Аккадцы их называли вначале ахламу, позднее - араму. В конце 13 века до н.э. они создали в западной Сирии и юго-западной Месопотамии ряд мелких княжеств. К началу 1-го тыс. до н.э. арамеи почти полностью поглотили хурритов и амореев. Арамейский язык и письменность стали широко распространяться.

Начиная с 9 века до н.э. в Южную Месопотамию начинают вторгаться родственные арамеям халдейские племена. После завоевания Вавилона персами в 6 веке до н.э. арамейский язык стал официальным языком, а аккадский язык вытеснялся. К 1 веку до н.э. вавилоняне слились с халдеями и арамеями. На территории Месопотамии существовало еще много других племен. Во время существования Ассирийского и Нововавилонского государства проводилась активная политика переселения народов, что порождало дополнительную этническую пестроту на территории Месопотамии.


Краткая хронология.

В период с 7 по 4 тыс до н.э. на территории Месопотамии проходит разложение первобытнообщинного строя.

В начале 3-го тыс до н.э. появляются небольшие государства в южной части Месопотамии. Вскоре на их основе появляется государство - Шумер. В 1-й половине 3-го тыс. до н.э. - раннединастическая эпоха.

В 24 - 23 веках до н.э. политический центр перемещается в центр Месопотамии. Здесь возникает государство - Аккад, объеденившее под своей властью Шумер и северные районы Месопотамии. Затем оно рухнуло под натиском кутиев. Политическое влияние перешло к новому государству - Шумеро-Аккадскому царству, с центром на юге в городе Уре.

Во 2-м тыс. до н.э. в долине Тигра и Евфрата сосуществуют несколько государств, среди которых возобладало Вавилонское царство, объединившее под своей власть общирную территорию. Его история делится на такие периоды:

- старовавилонский период - 19 - 16 века до н.э.
- средневавилонский или касситский период - 16 - 12 века до н.э.
- период политического ослабления и борьбы за независимость - 12 - 7 век до н.э.
- краткий период подъема и возрождения - 7 - 6 век до н.э.

Затем царство было завоевано персами. С 16 по 13 век до н.э. в западной части северной Месопотамии значительную роль играло государство Митанни.

В восточной части Месопотамии еще в 3-м тыс. до н.э. возникло Ассирийское государство с центром в городе Ашшуре, история которого подразделяется на такие периоды:

- староассирийский период - 20 - 16 века до н.э.
- среднеассирийский период - 15 - 11 века до н.э.
- новоассирийский период - 10 - 7 века до н.э.

В этот последний период Ассирия разрослась в огромное государство, поглатившее почти все страны Ближнего Востока, а в 7 веке Ассирия
была побеждена персами. С территорией Месопотамии граничили такие государства как Элам, Хеттское царство, Урарту, Мидия и Персия.