Предыстория. Рим неоднократно вступал в конфликты с народами, населявшими Галлию. Около 387 до н.э. галльские племена (главным образом кельты) проникли на Апеннинский полуостров, дошли до Рима и на несколько месяцев овладели самим городом. Затем, по мере того как господство Рима распространилось на всю Италию, границы республики соприкоснулись с областью обитания галльского племени бойев, которые поселились в северной Италии ок. 400 до н.э. Около 282 до н.э. римляне разбили бойев и вторично нанесли им поражение в 225 до н.э, когда те продвинулись до поселения Теламон в Этрурии. Во время 2-й Пунической войны (218–201 до н.э.) бойи, воодушевленные вторжением в Италию карфагенян под командованием Ганнибала, вновь выступили против Рима. В 191 до н.э. часть их была уничтожена, а другая часть окончательно усмирена. Тогда многие бойи и другие галльские племена были вытеснены из северной Италии, большинство из них переселились в Галлию, а те, что остались, были вскоре ассимилированы римлянами. Цизальпийская Галлия (к югу от Альп) полностью романизировалась. Итак, на протяжении нескольких веков опасность нападения с севера держала римлян в напряжении. Угроза стала реальной в конце 2 в. до н.э, когда германцы – кимвры и тевтоны – при поддержке тигуринцев и других галльских племен задумали и осуществили вторжение в Италию. Лишь полководческий талант Мария спас тогда Рим. Между тем Рим распространил свое влияние и на южную Галлию. Он давно уже установил дружеские отношения с греческой колонией Массилией (совр. Марсель). Массилия неоднократно подвергалась нападениям незамиренных племен из глубины страны и всякий раз обращалась к Риму с просьбой о помощи. В ответ на такую просьбу, поступившую в 125 до н.э., римляне при поддержке галльского племени эдуев, своих союзников, совершили поход в долину Роны против галльских племен аллоброгов и арвернов. За военной победой Рима последовало присоединение южной Галлии в качестве новой провинции – Трансальпийской (позднее Нарбонской) Галлии, или просто Провинции. Дальняя Галлия, или Косматая Галлия (лат. Gallia Comata), остававшаяся за пределами римской провинции, находилась на племенной ступени развития. В чем-то она далеко отставала, а в некоторых отношениях была столь же цивилизованной, как и Рим. Галлы делились на знать и смердов, на войне они не отличались дисциплинированностью и полагались в бою главным образом на конницу, а не на пехоту. На этой территории явилось из-за Рейна германское племя свебов во главе с Ариовистом. Их пригласили галлы секваны, которые надеялись на их помощь в борьбе со своими соседями эдуями, союзниками Рима. В 59 до н.э., когда Ариовист обосновался в Галлии (на территории совр. Эльзаса) и отказался вернуть захваченные земли, эдуи обратилисьза помощью к римлянам. Поначалу их просьба осталась без ответа. В 58 до н.э. возникло новое осложнение: гельветы, еще одно галльское племя, задумали переселиться с территории современной Швейцарии в западную Галлию и требовали разрешить им проход через Провинцию. В 60 до н.э. Цезарь, Гней Помпей и Марк Лициний Красс заключили между собой частное соглашение (т.н. первый триумвират) и взяли политическую жизнь Рима под свой контроль. Все трое, однако, были в высшей степени честолюбивы и чрезвычайно ревнивы к успехам партнеров по соглашению. В победоносном восточном походе Помпей уже добился славы полководца. Красс задался целью от него не отстать. Цезарь как искушенный политик сознавал, что путь к славе лежит через военный триумф. После консулата 59 до н.э. сенат, пусть неохотно, дал ему поручение управлять Трансальпийской и Цизальпийской Галлией, а также Иллириком. Полномочия Цезаря были рассчитаны на пять лет, а затем были продлены еще на пять. Очевидно, у него был уже готов план наступательных действий в Галлии.

Войны. Наши сведения о последовавших за назначением Цезаря войнах, которые были им начаты силами четырех легионов (ок. 20 тыс. солдат), сводятся в основном к сообщениям самого Цезаря в Записках о Галльской войне (De bello Gallico). Чтобы защитить Трансальпийскую Галлию, римский полководец предпринял самые решительные действия. Во время первого похода (58 до н.э) он разбил гельветов, численность которых, по оценкам самого Цезаря, превышала 350 тыс. человек, после чего преследовал их в северном направлении до Бибракте (располагался на вершине холма Бёвре в центральной Франции, к юго-западу от совр. города Отён), где нанес им решающее поражение и вынудил вернуться на те земли, откуда они вышли. Затем Цезарь развернул действия против Ариовиста. Заняв Везонтион (совр. Безансон), он разбил свебов к востоку от горного хребта Вогез (совр. Вогезы) и вытеснил их за Рейн. Тем, что легионы были размещены на зимние квартиры именно здесь, в Везонтионе, Цезарь дал понять, что берет на себя заботу о рейнских рубежах и о землях эдуев и секванов. Это побудило в выступлению проживавших на северо-востоке белгов. В 57 до н.э. Цезарь пошел против них походом. После того как Цезарь захватил плацдарм на другом берегу реки Аксоны (совр. Эна), белги рассеялись, а прочие соседние с ними племена покорились Риму, только нервии оказали ожесточенное сопротивление, но были наголову разбиты. Тем временем Публий Лициний Красс, один из офицеров Цезаря, практически не встречая сопротивления, прошел через Нормандию и Бретань, так что по итогам двух лет Цезарь имел основания заявлять, что большая часть Галлии если не завоевана, то покорена силой оружия. Однако в 56 до н.э. стало очевидно, что Галлия отнюдь не признала себя побежденной. Венеты в Бретани уже сожалели о проявленном ими малодушии, на северном побережье (неподалеку от совр. Булони) волновались морины, а возле устья Рейна – менапии. В то время как один из его легатов возглавил экспедицию в Нормандию, а другой усмирял аквитанов на юго-западе, Цезарь лично выступил против венетов. Уничтожив их суда в заливе Киброн, он принудил их к сдаче, после чего казнил вождей, а прочих продал в рабство. На следующий год (55 до н.э) Цезарь с такой же беспощадностью обрушился на узипетов и тенктеров, которых свебы вытеснили на западный берег Рейна. Призвав вождей этих племен для переговоров, Цезарь приказал их схватить под тем предлогом, что накануне они нарушили перемирие, а сам тем временем стремительно и неожиданно напал на противника недалеко от совр. Ксантена (Германия, на Рейне) и буквально его уничтожил. Такая уловка дала возможность противникам Цезаря в Риме выдвинуть против него обвинение в коварстве, а Катон Младший даже настаивал на том, чтобы выдать Цезаря германцам. Тем не менее Цезарь продолжал закреплять свои завоевания. Как бы предупреждая германцев о том, чтобы они больше не смели переправляться через Рейн, он за 10 дней выстроил мост через эту реку и устроил демонстрацию силы в западной Германии. Хотя лето уже подходило к концу, Цезарь осуществил первую экспедицию в Британию через Ла-Манш, поскольку, как ему доносили, британские племена оказывали помощь галлам. Высадившись с двумя легионами в Кенте и приняв изъявления покорности от местных вождей, Цезарь возвратился в Галлию. В 54 до н.э. он вновь вторгся в Британию, на этот раз во главе пяти легионов, перешел Темзу и взял столицу Кассивеллауна, самого могущественного из местных вождей. Приведя таким образом племена юго-восточной Британии в состояние номинальной покорности Риму (наложенная на них дань так и не была выплачена), Цезарь вернулся в Галлию, где следующей зимой (54–53 до н.э.) во многих племенах возобладали антиримские настроения. Эбуроны завлекли римлян в ловушку и разрушили их лагерь, причем погибло ок. полутора легионов и два легата, нервии и треверы открыто восстали. Цезарь увеличил свою армию до десяти легионов и в течение года (53 до н.э.) разбил разобщенных мятежников, а затем вновь перешел Рейн. В 52 до н.э. вождь арвернов Верцингеториг организовал массовое восстание в центральной Галлии. В то время как легат Цезаря Лабиен выступил против сенонов и паризиев, сам Цезарь взял штурмом город битуригов Аварик (совр. Бурж), а затем двинулся на Герговию (возле совр. Клермон-Феррана в центральной Франции), где ему впервые довелось потерпеть поражение. Тем не менее вскоре Цезарь запер Верцингеторига с 80 тыс. его приверженцев в расположенном на холме (совр. Оксуа, в 50 км к северо-западу от совр. Дижона в северо-восточной Франции) городке Алезии, замкнув его в двойное кольцо укреплений. После того как Цезарь отразил войско галлов, попытавшееся прорвать осаду снаружи, голод вынудил Верцигеторига капитулировать. Вслед за ним покорились многие племена, лишь белловаки и некоторые другие продолжали борьбу вплоть до падения принужденного к сдаче голодом и жаждой города Укселлодуна (к северу от реки Дордонь, место точно не установлено) в 51 до н.э. В оставшиеся годы своего правления в Галлии (51–50) Цезарь взял курс на примирение и постарался таким путем исцелить нанесенные войной раны. Он обложил племена умеренной данью, сохранив в неприкосновенности все племенные традиции. Включение Галлии в сферу римского господства, которое распространилось таким образом вплоть до Рейна на севере, стало одним из решающих событий в мировой истории.