В храме египетской царицы Хатшепсут в Дейр-эль-Бахри близ древних Фив, построенном в конце XV в. до н. э., даже полы были выложены золотыми и серебряными плитами. В VII в. до н. э. в самом величественном храме Вавилона, посвящённом покровителю города богу Мардуку, находилось святилище, покрытое листовым золотом. Здесь стояла золотая статуя Мардука весом около 2,5т. Храм вошёл в историю под названием Вавилонской башни.
Для Парфенона (середина V в. до н. э.) - главного храма афинского Акрополя - великий скульптор Фидий создал 12-метровую статую Афины Парфенос (Афины Девы). Лицо и руки богини были из слоновой кости, а одежда, шлем и щит - из золота. На украшение статуи Фидий израсходовал около 50 талантов (более 1 т) золота.
Древние авторы свидетельствуют: когда всходило солнце и покои храма освещались через восточную дверь, Афина словно оживала, её лицо излучало необыкновенный, чарующий свет, а великолепные золотые доспехи и одеяния переливались всеми цветами радуги.
Хрисоэлефантинная (от греч. "хрисос" - "золото" и "элефантинос" - "слоновый") техника, в которой была выполнена статуя богини, считалась в Греции вершиной искусства. Наложение на деревянную основу пластин золота и слоновой кости требовало поистине виртуозного мастерства. Эту технику Фидий использовал и при создании грандиозной статуи Зевса для храма в Олимпии. Неудивительно, что 14-метровый колосс слыл одним из "семи чудес света".